Définition du phénomène
Un barrage est, de manière générale, un ouvrage artificiel, établi en travers du lit d’un cours d’eau et retenant de l’eau. D’autres barrages permettent de stocker de l’eau en captant les eaux de ruissellement, ou par pompage. On parle alors de retenues collinaires.
Les barrages ont plusieurs fonctions, qui peuvent s’associer : la régulation de cours d’eau (écrêteurs de crue, maintien de niveau minimum des eaux en période de sécheresse), l’irrigation des cultures, l’alimentation en eau des villes, la production d’énergie électrique, la retenue de rejets de mines ou de chantiers, le tourisme et les loisirs, la lutte contre les incendies, la production de neiges artificielles.
